DAKAR, Sénégal (AP) — Le président sénégalais Macky Sall a défendu sa décision de reporter les élections alors que des manifestations violentes ont éclaté à travers le pays vendredi.
Le Sénégal est l’une des démocraties les plus stables de l’Afrique de l’Ouest, mais le vote présidentiel a été entaché de controverses, allant des manifestations meurtrières qui ont conduit Sall à annoncer qu’il ne briguerait pas un troisième mandat à la disqualification de deux leaders de l’opposition par l’autorité électorale supérieure.
Sall a nié qu’il cherche à rester au pouvoir. « Je ne recherche absolument rien d’autre que de laisser un pays en paix et en stabilité », a déclaré Sall. « Je suis complètement prêt à passer le relais. J’ai toujours été programmé pour cela. »
Sall s’est entretenu avec l’AP à l’intérieur du palais présidentiel de la capitale, Dakar, tandis qu’à l’extérieur, des centaines de manifestants sont descendus dans les rues, brûlant des pneus, lançant des pierres et bloquant la circulation alors que les forces de sécurité utilisaient des gaz lacrymogènes pour les disperser. Au moins un étudiant a été tué sur un campus scolaire à la suite de manifestations dans la ville septentrionale de Saint-Louis, selon un communiqué du procureur public.
« Notre avenir est en jeu, nous devons lutter », a déclaré Mohamed Sene, un manifestant à Dakar.
Sall, arrivé au pouvoir en 2012 et sur le point de terminer ses deux mandats le 2 avril, a reporté les élections prévues pour le 25 février alors que la campagne était sur le point de commencer.
La tentative de Sall de retarder l’élection est survenue dans un contexte de tensions sur la question de savoir qui était autorisé à se présenter. Le Conseil constitutionnel, la plus haute autorité électorale, a bloqué un candidat d’un grand parti car il détenait la double citoyenneté avec la France au moment où il a déposé sa candidature. Karim Wade, fils d’un ancien président et candidat du Parti démocratique sénégalais, a accusé deux membres du Conseil de corruption et a appelé le parlement à retarder l’élection.
Sall a déclaré que son intervention était nécessaire pour éviter un chaos électoral pire.
« Je ne veux pas laisser derrière moi un pays qui plongera immédiatement dans de grandes difficultés », a déclaré Sall. « Je dis maintenant que je vais travailler pour l’apaisement, pour des conditions qui permettront au pays d’être paisible… organisons tous des discussions inclusives avant d’aller aux élections », a-t-il ajouté.
Le parlement sénégalais a voté lundi pour reporter l’élection au 15 décembre dans un processus chaotique qui s’est déroulé après que des députés de l’opposition ont été expulsés de force des chambres.
La constitution donne au Conseil constitutionnel le pouvoir de réorganiser le vote dans certaines circonstances, notamment « le décès, l’incapacité permanente ou le retrait » des candidats. Cependant, les tentatives du parlement de modifier la législation violent certaines clauses de la constitution actuelle, selon l’Africa Center for Strategic Studies.
Plus tôt cette semaine, plus d’une douzaine de candidats de l’opposition ont déposé un appel auprès de la Cour suprême pour annuler le décret.
Le Conseil constitutionnel devrait rendre sa décision dans environ une semaine sur son accord ou non avec la conclusion du parlement. Cependant, interrogé à ce sujet, Sall n’a pas précisé s’il accepterait la décision de la cour en cas de rejet du report.
« Il est trop tôt pour moi de considérer cette perspective… Lorsque la décision sera prise, je pourrai dire ce que je ferai », a-t-il déclaré.
Les analystes des conflits estiment que le report de l’élection dans un pays qui était autrefois considéré comme un phare de stabilité démocratique est susceptible d’accélérer le déclin démocratique en Afrique de l’Ouest, une région touchée par les coups d’État et l’insécurité.
« La tendance actuelle menace de ternir la réputation du Sénégal et risque de permettre des pratiques antidémocratiques par des dirigeants élus dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest », a déclaré Mucahid Durmaz, analyste principal chez Verisk Maplecroft, cabinet mondial de conseil en risques.
La foi des Sénégalais en la démocratie a considérablement diminué sous Sall, plus de la moitié des citoyens affirmant que leur pays est moins démocratique aujourd’hui qu’il ne l’était il y a cinq ans, selon Afrobaromètre, un réseau indépendant de recherche par sondage. Les groupes de défense des droits accusent les autorités de réprimer les médias, la société civile et l’opposition. Human Rights Watch a déclaré que près de 1 000 membres de l’opposition et militants ont été arrêtés dans tout le pays au cours des trois dernières années.
Deux experts de l’Institut américain pour la paix ont écrit que Sall était responsable de la crise qu’il invoquait pour retarder l’élection, les qualifiant de « conflits que son administration et un conseil constitutionnel nommé par le président ont largement créés en excluant des figures de l’opposition éminentes ou leurs partis du processus électoral ».
Plusieurs membres de l’opposition, dont le plus fort opposant de Sall, Ousmane Sonko, ont été emprisonnés.
La candidature de Sonko a également été rejetée en raison d’une condamnation par la Cour suprême pour diffamation contre un ministre. Les partisans de Sonko maintiennent que ses problèmes judiciaires faisaient partie d’un effort du gouvernement pour saboter sa candidature aux élections de cette année.
Vendredi, Sall a appelé la communauté internationale à faire preuve de retenue et de compréhension pendant que le Sénégal traversait une période difficile. Il a déclaré que la voie à suivre consistait à lancer un dialogue national, qui pourrait commencer dès la semaine prochaine. L’objectif est de favoriser la confiance et de créer un environnement inclusif pour les élections, a-t-il déclaré.
« Pendant les périodes de fragilité, nous devons être prudents… Le pays doit traverser cette étape de transition électorale avec une lucidité et une tranquillité totales, afin que le pays continue d’avancer », a déclaré Sall.
Mais un expert du Sénégal a déclaré que la seule issue de la crise actuelle est que le gouvernement libère les candidats de l’opposition de prison, que Sall termine son mandat à temps et que le Conseil constitutionnel annule le décret.
« Le Sénégal est réellement en danger de sombrer dans la violence et le chaos », a déclaré Alioune Tine, fondateur du Centre Afrikajom, un groupe de réflexion ouest-africain. « C’est une révolution citoyenne contre la dictature et il n’y a pas de fin en vue », a-t-il ajouté.
Le reporter de l’Associated Press, Babacar Dione, a contribué depuis Dakar.
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